Pon el agua, la hoja de laurel y la mitad de la sal en una olla. Cuando hierva, añade el pescado, baja el fuego y cocina de 8 a 10 minutos, hasta que la carne se separe fácilmente al presionarla con un tenedor.
Retira el pescado con una espumadera y déjalo reposar 5 minutos, hasta que puedas manipularlo. Desecha la hoja de laurel, revisa que no queden espinas y desmenuza la carne en hebras medianas, sin convertirla en una pasta.
Calienta el aceite en una sartén amplia a fuego medio. Sofríe la cebolla larga y el pimentón durante 4 minutos, hasta que estén tiernos y la cebolla haya perdido su olor crudo. Añade el ajo y cocina 30 segundos, sin dejar que se dore.
Incorpora el tomate, el comino, la pimienta y el resto de la sal. Cocina de 8 a 10 minutos, removiendo ocasionalmente, hasta que el tomate se deshaga y el sofrito se vea espeso, sin líquido acumulado.
Agrega el pescado desmenuzado y mezcla con movimientos suaves para cubrirlo con el hogao. Cocina de 5 a 7 minutos a fuego medio-bajo, hasta que las hebras estén calientes, bien sazonadas y húmedas, pero separadas.
Apaga el fuego, incorpora el cilantro y, si lo deseas, el jugo de limón. Prueba y ajusta la sal. Sirve caliente con el acompañamiento elegido.